在亚热带、热带沿海都适宜蚝的养殖，我国分布很广，北起鸭绿江，南至海南岛，沿海皆可产蚝。蚝乃软体有壳，依附寄生的动物，咸淡水交界所产尤为肥美。
生蚝，软体动物，有两个贝壳，一个小而平，另一个大而隆起，壳的表面凹凸不平。肉供食用，又能提制蚝油。肉，壳，油都可入药，也叫蚝或海蛎子。我国传统人工养蚝区称蛎塘或蚝塘。石蚝附石而生，竹蚝则插竹海边为浮田，亦称蚝塘。
生蚝的外形特征
生蚝于公元前即已养殖以供食用；珍珠可在珍珠生蚝的外套膜中产生。生蚝的两壳形状不同，表面粗糙，暗灰色；上壳中部隆起；下壳附著于其他物体上，较大，颇扁，边缘较光滑；两壳的内面均白色光滑。两壳于较窄的一端以一条有弹性的韧带相连。壳的中部有强大的闭壳肌，用以对抗韧带的拉力。壳微张时，藉纤毛波浪状运动将水流引入壳内（每小时流过的水量可达2～3加仑），滤食微小生物。生蚝多雌雄异体，但也有雌雄同体者。生蚝在夏季繁殖。有的种类卵排到水中受精，而有的则在雌体内受精。孵出的幼体球形，有纤毛，游泳数天后永久固著于其他物体上，经3～5年后收获。
食用生蚝分布在挪威到摩洛哥，经地中海到黑海一带；雌雄同体；长达8cm（约3吋）。北美太平洋沿岸的奥林匹亚生蚝，长7.4cm。O. frons亦常见。北美生蚝原产圣罗伦斯湾到西印度洋群岛，已引进北美西海岸；长15cm（6吋）；壳形状不同，表面粗糙，多为淡黄褐色，杂有紫褐色或黑褐色条纹；上壳中部隆起；雌体一次排卵可达5,000万枚；在北美的食用贝中商业价值最大。西欧沿岸有葡萄牙生蚝。日本的长厚生蚝的最大生蚝，长达30公分（1尺）。日本还有一种个头较小的岩生蚝。生蚝可剥壳生食、熟食、烧烤、制罐头或熏制，少量冷冻处理。受欢迎的维尼亚厚生蚝品种包括：蓝点厚生蚝和林黑文厚生蚝（因分别采自维吉尼亚州长岛的蓝点地区和林黑文湾地区而得名）。受欢迎的食用生蚝品种包括英国的科尔切斯特生蚝和法国的马雷纳生蚝。
若一粒外物侵入生蚝的壳内，生蚝即分泌珍珠质将外物层层包起而形成珍珠。食用生蚝产生的珍珠不光泽，价值不高。只有少数东方的种类，特别是波斯湾珠母贝所产的珍珠质量最高。珠母贝主要分布于8～20噚（48～120尺）的海水深处。珍珠多采自5岁以上的生蚝，用手工方法将小粒珍珠植入珠母贝内，便在其周围形成养殖的珍珠，大多珍珠养殖在日本或澳大利亚沿岸水域进行。
生蚝的生活习性
1.生蚝生活环境境
生蚝生活的海底坚硬的区域叫做生蚝床，这些床位于或深或浅的海水或有盐味的河口水域中，生蚝生活在潮间带中区。
2.生蚝的食性
生蚝固着型贝类。一般固着于浅海物体或海边礁石上，以开闭贝壳运动进行摄食、呼吸。为滤食性生物，以细小的浮游动物、硅藻和有机碎屑等为主要食料。生蚝通过振动腮上的纤毛在水中产生气流，水进入腮中，水中的悬浮颗粒被粘液粘住，腮上的纤毛和触须按大小给颗粒分类。然后把小颗粒送到嘴边，大的颗粒运到套膜边缘扔出去。
生蚝的繁殖
生蚝多雌雄异体，但也有雌雄同体者。食用生蚝，生蚝在夏季繁殖。有的种类卵排到水中受精，而有的则在雌体内受精。受精卵发育成游泳的幼体，叫做：缘膜幼体。两周以后缘膜幼体永久固著于其他物体上，比如其它生蚝壳或岩石，固定三天以后，幼体失去了游泳的能力，变成了小的成体，叫做蚝仔）。经3～5年后收获。
4.生蚝的天敌
鸟类、海星、螺类以及包括鳐在内的鱼类均食生蚝。钻蠔螺分布广，常在生蚝壳上用舌钻一小孔，吸食其活组织。生蚝面临的其他生命威胁如生蚝床会被一种叫做粉拖鞋的软体动物霸占，生蚝被挤出来，还有各种原生动物寄生虫导致的疾病。人类过度捕捞和工业排污也是生蚝面临的危险。
生蚝的营养价值
1、每100g的生蚝，锌含量高达9.39mg，男性每天食用一个就可以满足身体对锌的需求；要补锌效果更好，可直接服用一些蛋白锌类的锌剂；
2、生蚝中所含丰富的牛黄酸有明显的保肝利胆作用，这也是防治孕期肝内胆汁瘀积症的良药；
3、生蚝所含的丰富微量元素和糖元，对促进胎儿的生长发育、矫治孕妇贫血和对孕妇的体力恢复均有好处；
4、生蚝又是补钙的最好食品，它含磷很丰富，由于钙被体内吸收时需要磷的帮助，所以有利于钙的吸收；
5、生蚝还含有维生素B12，这是一般食物所缺少的，维生素B12中的钴元素是预防恶性贫血所不可缺少的物质，因而生蚝又具有活跃造血功能的作用；
6、生蚝中所含的蛋白质中有多种优良的氨基酸，这些氨基酸有解毒作用，可以除去体内的有毒物质，其中的氨基乙磺酸又有降低血胆固醇浓度的作用，因此可预防动脉硬化；
7、生蚝提取物有明显抑制血小板聚集作用，能降低高血脂病人的血脂和血中TXA2含量，有利于胰岛素分泌和利用，又能使恶性肿瘤细胞对放射线敏感性增强，并对其生长有抑制作用。
药理作用
1.生吃生蚝是很多国家的传统，据说可以提高男性功能。其实，生蚝中的活性肽对人体有多种功能，生吃只是获取了很少一部分营养保健功能，大部分由于人体胃酸的破坏作用，而没有被人体吸收利用。
为了获得生蚝的有效营养素，用新鲜的生蚝肉，在常温下进行酶解，筛分获得多种生蚝多肽的混合物。此混合物通过特殊的生物转化技术，形成大小均等的小分子肽，同时获得在胃酸环境下不易被破坏的能力，使之能在活性状态下进入血液循环，从而达到修复及营养细胞的保健功效。
2．对胃及十二指肠溃疡的作用 生蚝所含的碳酸钙有收敛、制酸、止痛等作用，有利于胃及十二指肠溃疡的愈合．动物实验证明：生蚝制剂白牡片能治疗豚鼠实验性溃疡和防止大鼠实验性胃溃疡的发生，并能抑制大鼠游离酸和总酸的分泌。
3．其他作用：生蚝可能有调节整个大脑皮层的功能。生用镇静、软坚、解热的效力良好；煅用则涩而带燥，收敛固涩之力较强。具有壮阳作用！
