鲱鱼应是荷兰崛起的一个起点。在15世纪时，有着100万人口的荷兰，靠着洋流带来的丰富的鲱鱼，解决了1/5荷兰人的生计。在荷兰捕食大量鲱鱼的同时，必然于北海其他民族产生竞争。然而，依赖着一个荷兰渔民发明的“一刀就能取出鲱鱼的内脏”的刀子，最终使得荷兰在这场竞争中获胜。
鲱鱼似乎是上帝专门为荷兰人创造的一样，荷兰人也不客气的尽情享受这种美味，换句话说荷兰就是鲱鱼的地狱。每年不知有多少鲱鱼要在这里送命，鲱鱼是主菜、是零食，荷兰人煮他们、炸他们、烤他们、还要生吃他们，这是特色不得不试，如果喜欢的话还要带些回家，一起来参与超度鲱鱼的行列。
鲱鱼头小，体呈流线形；色鲜艳，体侧银色闪光、背部深蓝金属色；成体长20-38公分(8-15吋)。是世界上数量多的鱼类之一。以桡足类、翼足类和其他浮游甲壳动物以及鱼类的幼体为食。成大群游动，自身又为体型更大的掠食动物，如鱈鱼、鲑鱼等所捕食。鲱鱼可用流网、围网类(主要是旋曳网或拖网)捕捞。在欧洲，捕到的大部分鲱鱼或腌渍在桶内制成咸鱼，或用烟熏制成熏鱼，以供出售。在加拿大东部和美国东北部，供食用的鲱鱼大部分是幼鱼，是在沿岸水域以鱼籪或围网捕捞并制成沙丁鱼罐头。在太平洋捕到的大量鲱鱼用以制造鱼油和鱼粉，小部分用以腌渍或烟熏。
鲱鱼是荷兰当地很有名的料理。荷兰人吃鲱鱼的方式相当特殊，不是用煎或烘培的，而是直接搭配洋葱生吃。这些鲱鱼都是先用盐腌过一段时间的，吃的时候，用手指拿着鱼尾，鱼头向着嘴巴，大口整条吞食。由于鲱鱼的骨头很软，不必担心鱼刺会刺伤您，反而含有丰富的钙质与维生素D，是便宜又有营养的美味。
路透社曾报道，荷兰一位老妪2005年在一家私人疗养院庆祝115岁生日，由此成为世界上年龄最大的人。而她保持健康的秘诀就是每天吃一条鲱鱼以及喝一杯柳橙汁。
没有品尝过鲱鱼，等于没来过荷兰。腌过的鲱鱼腥味其实不会很重，若是怕腥味，可以搭配碎洋葱吃，一咬入口，整个美味在嘴巴里划开，让人回味无穷。一年四季，在市集或闹市的摊贩都可以买到生吃的鲱鱼，如果您不敢整条生吃其实可以请老板切片，大家一起分着吃、尝尝味道。
对荷兰人而言，一条鲱鱼就可以当作一顿午餐。一条鲱鱼5荷兰盾，大约人民币15元左右。另外，荷兰也盛产鲱鱼，每年5月的最后一个星期六，就是荷兰人的鲱鱼节，并且已沿袭了百年历史。
