我们往往会用活化石来形容一种东西经历的历史事件非常的长，当然现实中被我们称作活化石的东西虽然不多，但是也并不缺乏，并且根据不同的品种有不同的划分。我们今天要说得到水杉，就是属于植物中的活化石，那么这个化石又能够告诉我们什么呢？
水杉是什么植物
植物界有一种被人们誉为“活化石”的植物，那就是水杉。
水杉不仅是珍贵的活化石，而且它有很强的生命力和适应性，生长迅速，是优良的绿化树种，不仅已在我国各地广为栽培，世界很多国家也争相引种栽培。正因为它有很强的生命力，所以才能不断适应时光流逝、沧海桑田而带来的种种变化，今天，这珍贵的树木在全球范围内生生不息。水杉的材质良好，细密轻软，可用于建筑、生活、造纸等方面。
水杉的文化
水杉原产我国，是古代的孑遗植物和活化石，为国家重点保护植物之一。
早在1亿多年前中生代的白垩纪，水杉曾广泛分布于欧亚大陆，由于受第四纪冰川的影响，水杉在大部分地区都已绝迹，仅在我国小部分没有受到冰川袭击的地区幸存下来。
1941年我国植物学家首先在四川万县和湖北利川一带发现活水杉，1948年由著名的林学家胡先骕、郑万钧两教授共同将它定名为水杉，引起了世界上植物学界的震动，认为这是植物学界二十世纪重大的发现。
1948年后我国广为栽培，北至辽宁南部、北京、延安，南达广州，东起沿海各省，西到成都等地，广大城市和农村都有大量栽培。
水杉的药用价值
水杉具有"祛风燥湿，活血止痛"的功效。叶片及果实具有清热解毒，消炎止痛的功效。现代药理学研究表明，其含有的多种黄酮类化合物，具有抗心肌缺血、心律失常和心肌肥厚等作用。同时具有抗大鼠血小板聚集和改善血液流变性的作用。水杉叶片挥发物中，含有大量镇咳、祛痰、平喘及消炎等作用的活性成分，其间主要是a-蒎烯、反式-丁香烯和日桂烯等。
据《中国中药资源志要》记载：水杉叶、种子有清热解毒、消炎止痛之功效,用于痈疮肿痛、藓疮等症；《名医别录》将其列为中品，谓煮汤洗，可治臁疮；《本草纲目拾遗》载杉木油治一切顽癣。另外，其种子挥发油对8种植物病原真菌均有一定的抑制作用，在园林植物配置中，可不同程度减少预防同园植物部份病害的发生。其叶片、种子挥发油中含有的多种活性成分及抗菌作用，不管是在医药化工还是农业应用等方面，都有着广阔的应用前景。
水杉是国家几级保护植物
水杉是国家一级珍稀植物。
提起孑遗植物莫过于水杉是最著名的例子。早在抗日战争时间，植物学家路过湖北磨刀溪发现了一株水杉大树，根据采得标本对比研究，确认它就是化石中早已被地质学家和古植物学家认知的古植物。这一发现过程引起全世界植物学界的轰动，水杉从此被称为“活化石”植物。
原来水杉在地质中生代白垩纪曾经广布北半球，冰河时代绝大多数水杉灭亡，仅在中国湖北、四川和湖南交界地区残留少量至今。除湖北磨刀溪发现的第一株水杉外，其它分布地区都相继被植物学家发现。为了加强对水杉植物的保护，被定为国家二级保护植物。
由于水杉是一种曾经被判定已经灭绝了的植物，但是后来又被我们发掘，并且不断的种植，所以目前的水杉虽然数量不多，但是仍旧是要比刚刚被发现的时候数量要多得多了，所以我们可以想象，经过我们长期的保护，水杉家族会逐渐发展壮大的。
