紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢；开春以后，日平均气温达到6℃～8℃以上时，生长速度明显加快。
开花结荚的最适温度为13℃～20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕早又怕渍，生长最适宜的土壤含水量为20％～25％，土壤以质地偏轻的壤土为主。
播种时，首先应选择适宜的品种及排灌条件好的田块。种子在播种前一般需要进行一些处理，包括擦种、盐水选种、浸种、根瘤菌和磷肥拌种等。播种期由于气候及茬口的不同而有较大的变化。
适当早播可提高鲜草及种子产量，但不能过早，秋播应在日平均气温下降至25℃以下时为宜，春播以日平均气温上升至5℃以上为好。
播种量一般为每亩2.5～5公斤，产草量多随播种量的增加而提高，但过高则无效果，北方以4～5公斤为宜，南方以2～3公斤为好。水、肥条件较好的田地可撒播，旱地、地产田或播种量少时也可采用宽幅条播或密丛点播。
保持适宜的土壤水分，使水气协调，是保证紫云英全苗和丰产的重要环节。播种之前，稻底套播的，要先开好沟，并进行晒田。除围沟外，一般每隔10～15米左右开一条直沟，并于围沟相连。晒田以人立有脚印但不陷足为宜。
翻耕播种的也应开沟作畦。翻耕播种或旱作田套播的，播种后要沟灌，让土壤吸足水分，以利发芽、扎根，没有灌水条件的，播后可把种子浅耙入土，并抢雨前或雨后播种。稻田套播的，需先灌入能保持两天的浅水层。
播后2～3天，种子已萌动发芽，自此至幼苗扎根成苗期间，切忌田面积水，否则将导致浮根腐烂，但太干也会影响扎根。水稻收获前10天左右至开春前，要求土壤水分保持润而不湿，使水气协调，根系发育良好，幼苗生长健壮，增强抗逆性。
施用根瘤菌肥料是新扩种地区栽培紫云英成败的关键指标之一，也是老区提高产量的一项有效措施，接种方法以拌种的效果较好，拌种时用米糊、泥浆等作粘着剂，使菌剂粘附在种子表面，可提高菌肥的增产效果。
