甘草为豆科植物甘草(GlycyrrhizauralensisFischer．)、胀果甘草(G．inflataBat．)或光果甘草(G．glabraL．)的根和根茎经干燥供药用。有清热解毒，止咳祛痰，补脾和胃，调和诸药等功效。治咽喉肿痛，咳嗽，心悸，脘腹虚痛，溃疡疮疡等症。甘草主要生长种植区域：原野生于干旱草原钙质土的中国西北地区。
甘草的植物形态
直立属，叶互生，奇数现状复叶，小叶7～17枚，椭圆形卵状，总状花序腋生，淡紫红色，蝶形花。长圆形夹果，有时呈镰刀状或环状弯曲，密被棕色刺毛状腺毛。扁圆形种子。花期6～7月，果期7～9月。
甘草的生态条件
甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带，在引黄灌区的田野和河滩地里也易于繁殖。它适应性强，抗逆性强。在我国，甘草生长在西北、华北和东北等地。喜干燥气候，耐寒，野生在干旱的钙质上，排水良好的、地下水位低的砂质壤土栽培。忌地下水位高和涝洼地酸性土壤。土壤中性或微碱性为好。
甘草的品种分类和栽培方式
l、甘草：根呈圆柱形，长30～120cm，直径0.6～3cm。外皮松紧不等，红棕色，喑棕色或灰褐色，有明显的皱纹、沟纹，习称“抽沟洼垄”，有稀疏的细根痕．皮孔横长，两端切面中央稍下陷。切口当中抽缩如胡椒眼大小，称“胡椒眼”。质坚实而重，断面纤维性，黄白色，有粉性，具明显的形成层环纹及放射状纹理，有裂隙。根茎表面有芽痕，横切面中央有髓。气微，味甜而特殊。
2、光果甘草：根及根茎质地较坚实，有的有分支，外皮不粗糙，多灰棕色。
3、胀果甘草：根及根茎术质化，粗壮，有的确分支，外皮粗糙，多灰棕色或灰褐色；质坚硬，木质纤维多，粉性小．不定芽多而粗壮。
粉甘草则表面淡黄色、平坦，有刀削及纵裂纹。
(一)西草：主要包括内蒙西部伊克昭盟、巴彦淖尔盟、阿拉善盟及宁夏北部．陕酉北部、山西北部及甘肃河西走廊一带所产均列为此类品质。此地所产均为正品甘草，通常两端头尾切齐，条较匀，色红、皮纹细结，“抽沟洼垄”及“胡椒眼”均较明显，粉足、味甜，过去，按产地不同又分为；
l、梁外草：产于河套南部杭锦旗。为甘草中最上品，其体质结实，外皮枣红，内色鹅黄，粉性足。
2、王爷地草：主产于阿拉善旗磴口一带，亦为上品甘草，其枝条均匀，外皮较梁外草色深，粉性亦足。
3、西镇草：产于鄂托克镇及宁夏陶乐、盐池一带，基条干亦均匀，皮红褐色，粉性及质地不如前二者，但亦属优质甘草。
此外，还有上河川草(达拉特旗一带)、下河川草(包头一带及托克托旗)等及其他产地所产，其品质较次。商品多体松、条干不均，皮色不佳(灰褐)、粉质不及地道产品，且内色老黄。
(二)、东草：指主产于内蒙古东部、东北地区及河北、山西一带产品。其商品常带芦头，固不去头尾．较长，时有分枝，尾亦较细，表皮较粗糙，常显半浮离佯，体轻质松，断面常显纤维性，切面裂隙较多，粉性不及两草．内色黄色或老黄。常被称为“哈达草”。东北所产味甜足，常用作食品，过去出口日本量大。关内河北及及山西中部所产则甜味较淡。
(三)、新疆甘草：过去于新疆甘草因交通不便，且条杂质次，很少药用，近年因甘草野生资源(尤其内蒙地道产地)破坏严重，新疆甘草因其量大，渐成主流品种之一。包括新疆至甘肃河西走廊以西均有大量分布，其产品主要特征为条杂，三种植物来源的甘草均有见到(见前文三种甘草鉴别)，尤以胀果甘草和甘草较为常见，后者巾依萁性状，加工可列入上述西草、东草中(见国家规格等级)。胀果甘草因其色灰皮粗糙，木质化粉性差，且粗壮，味甜但微带苦涩，常俗称为“黑鬼草”。多用作蜜炙甘草，以掩其色。亦常用作工业原料。生产甘草浸膏、甘草片等。
甘草栽培方式主要有两种，⑴直播，一般采取条播，行距30-50cm，沟深3-4cm，覆土2cm，每亩播量2-3kg。由于直播产品出来以后岔根多，根上粗下细，多达不到质量规定标准，又因其刨挖费力，劳动程度大，生产上一般只有留种田采用此方式。⑵育苗移栽，生产上多采用此法，因其产量高，质量优，劳动强度小，经济效益高。
