养貂具有饲养管理简单、耐粗饲、抗病力强、繁殖力高等特点，而貂每年却只产一次，因此要设法提高仔貂的成活率，才能实现其经济价值，使养貂业迅速、健康、持续发展。
当某种水貂类型已具备育种要求，而不需要进行重大改良时，可采用纯种繁育，以保持和巩固本类型的优良性质，逐年进行选优去劣，不断扩大种群。而当用两个或两个以上不同的品系、品种或类型之间进行交配时，称之为杂交育种。目前，养貂业中常采用的杂交办法有3种。
1、级进杂交
级进杂交的目的是引进少量的优良水貂与原有品质低劣的貂群杂交，使繁殖的后代接近或达到引进种貂的水平，从而改良原有的貂群的质量。其方法是先将引进的优良种貂与本场原有的种貂杂交，再把杂交一代与引进的种貂回交，第二代杂种又与引进的种貂回交。依次类推，其结果是后代中优良性状种貂的比例越来越高。级进杂交一般进行到3代~4代，然后进行自然繁育。这种方法尤其适合中小型饲养场和专业户使用。
2、三系杂交
先用两个不同品系进行杂交，然后从获得的杂交一代中选留母貂，再与第三个品系的公貂进行杂交。
3、轮回杂交
先用两个纯系进行杂交，而后从所获得的第一代中选择优良母貂，同两纯系中之一的公貂交配，这样轮回杂交下去，这种杂交方式叫做两系轮回杂交。三个纯系参加的叫三系轮回杂交。三系杂交和轮回杂交的优点是在提高水貂质量的同时，又注意避免了近亲繁殖，这种方法适合大中型饲养场选用。
4、建立育种核心群
在精心选种的基础上，由最理想的一级种貂组成核心群。核心群始终是全场质量最高的一群，要严格淘汰不理想的后代。核心群的种貂不断向生产群扩大，以逐渐代替原有生产群，使整个貂群的生产性能及质量不断提高。
