水貂养殖是项获利较高的副业生产。貂皮是贵重的制裘原料，貂皮被称为“软黄金”。水貂生长快、收益大，发展潜力大。
1、确定育种方向
育种是养貂业中一项最基本、最重要的长期性工作，对提高貂群生产性能和质量，育成新品种，具有十分重要的意义。因此，其育种方向应该是培育出毛皮品质好，适应性强，繁殖率高，生命力强，体型大的优良品种。
育种的具体做法必须贯彻“本品种选育”与“杂交改良”相结合的育种办法，把育种工作和改善饲料结合起来，把普及和提高结合起来。小 型饲养场和专业户也应重视貂种的选育，引种时应引入优良品种，保持品种不退化。
2、水貂选种
选种是育种的基础。根据育种目标进行选优去劣，一般每年至少要进行3次选种，即初选、复选、精选。
(1)初选
在子貂分窝前后进行。主要根据配种期、产子哺乳期的繁殖情况选择成年种貂，并对当年子貂进行初步选择(窝选)。
(2)成年公貂的选择
应选择配种开始早、性情温驯、交配能力强(交配次数8次以上)、精液品质好、所配母貂空怀率低、产子数多的公貂继续留种;反之应予以淘汰。
(3)成年母貂的选择
选择发情正常、交配顺利、妊娠期短(55天以内)、产子早(5月15日前)、窝产子数多(5只以上)、母性强、乳量足、所产子貂发育正常的母貂继续留种。不具备上述条件的均予以淘汰。
(3)当年子貂的选择
选择出生早(公貂5月5日前，母貂5月10日前)、发育正常、系谱清楚、采食旺盛的子貂留种。子貂应比计划数多留30%~50%。
(4)复选
每年9月份~10月份进行复选。成年种貂，除了少数有病和体质恢复较差的应淘汰外，初选的多数不变。幼貂此时生长发育已基本定型，可在初选的基础上进行复选。要选择发育正常、毛绒品质好、体格健壮、体型大和换毛早的个体留种。淘汰那些经常患病、发育不良和换毛晚的个体。复选应高于计划留种数的20%~25%。
(5)精选
于11月中下旬取皮前进行。对所有预选种貂进行全面鉴定，最后按计划精选定群。精选定群时，应把选种重点放在毛绒品质上。标准水貂要求毛色深(接近黑色)，全身毛色一致，针、绒毛长度适中(背正中两侧采样，针毛长2.5厘米以下，绒毛1.5厘米以上)，比例适宜(针、绒毛比值为1∶0.65以上)，被毛分布均匀，毛峰平齐而有光泽，颌下无白斑或白斑不超过1立方厘米，全身无杂毛。体型大，体质健壮，无疾病。公貂后肢粗壮，尾长而蓬松，经常翘尾，精选时体重2千克以上，体长42厘米以上;母貂体型稍细长、臀部宽、头部小，略呈倒三角形，精选时体重850克以上，体长37厘米以上。短、粗、胖的不宜留种。公母貂的留种比例为1∶3~1∶4。应优先选留老貂，不足部分用幼貂补充，当年幼貂的比例以不超过貂群的40%为宜。
