中药土元的功效与作用是鳖蠊科昆虫地鳖或冀地鳖的雌虫干燥体。又名地鳖虫、地蜱虫、山账螂、地乌龟、土鳖虫的功效与作用。中医认为土鳖虫有接骨续筋、消肿止痛、下乳通经的功效与作用。
功效与作用
1、抗凝血和对纤维蛋白溶解的作用
实验表明：地鳖虫有抗凝血作用，能改善和增强体内主要器官、组织及全身的血液供应。地鳖虫水提取物给大鼠灌胃，连续7天，能明显延长大鼠出血时间和复钙时间， 对血小板的聚集率有显著抑制作用，能明显抑制外源性ADP的诱聚作用和血小板的释放功能。并能缩短红细胞电泳时间，提示该药能提高血循环中红细胞表面电荷数。
2、对心脏泵功能的作用
研究表明: 土鳖虫总生物碱给家兔静脉注射(5mg/kg、10mg/kg、15mg/kg、20mg/kg)时， 对兔心脏均呈明显的负性作用，即左室收缩压、左室舒张末期压力、左室压力最大速率均降低，右心房压力升高，心电图P-R传导及心率减弱，S-T段轻度缺血改变。当用至20mg/kg以上时，心电图出现明显的S-T段缺血改变，并有室性早搏。
3、抗肿瘤作用
地鳖虫对实验动物肿瘤有一定的抑制作用，体外实验结果表明：地鳖虫能抑制肝癌、胃癌细胞的呼吸。在试管内，用美兰法测得地鳖虫浸膏有抑制白血病患者白细胞的作用， 但用瓦伯呼吸器法， 则为阴性结果。
4、对组织缺氧的作用
地鳖虫水提取液能使培养乳鼠心肌细胞的耗氧量明显降低。地鳖虫总生物碱可延长小鼠心电消失时间，可使小鼠因增加耗氧致缺氧的存活时间延长;能对抗大鼠急性心肌缺血引起的ST-T的改变。这些作用可能与其提高心肌和脑对缺血的耐受力，降低心、脑组织的耗氧量有关 。
5、其他作用
土鳖虫与全蝎、蜈蚣混合研末制成的“结核散”，在试管内对人型结核杆菌无抑菌作用。土鳖虫水煎液能使实验性高脂血症鹌鹑血浆 (HDL-C/TC)比值显著高于诱发组，有一定的调节血脂的作用。
临床应用
1、用于跌打损伤有瘀肿或骨折。地鳖虫有助于消肿止痛。内服每日6～9g，酒送服，也可配自然铜、骨碎补、乳香、没药等，方如跌打散。外用可配其他活血祛瘀药水煎外洗。
2、治肝肿大属慢性肝炎或早期肝硬变，肝区有闷痛，可配郁金、三七、鸡内金等内服，有活血止痛作用。
3、治宫外孕，有包块和蓄血，可用地鳖虫加四物汤，再配薄黄、五灵脂、花蕊石等。
4、试用于抗癌，取其有软坚散结作用，常与其他抗癌药配伍，如治子宫肌瘤，可用地鳖虫配大风艾、铁包金、穿破石、虎乳灵芝等。
附：地鳖虫和水蛭不同，两者虽都能破血，但地鳖虫又兼有行血、和血的作用，药性不算峻烈，虚证也可使用。水蛭专于破血，药性峻烈，虚弱者一般不用。
用量：水煎一般用6～12g，抗癌用9～15g;入丸散服1.2～1.8g，以酒浸后炒制者效力较好。
处方举例：跌打散：地鳖虫15g(去头足，研末)、自然铜9g(煅末)、骨碎补9g、当归9g、红花9g、乳香9g、没药9g、泽兰9g、赤芍9g、川续断9g，共研极细末(亦可制丸)，每服3～6g温开水或黄酒送服。
注：《本草纲目》谓：虫咸寒有毒，但临床应用上未见有明显的毒害。
另外过去有些地区曾以水生甲壳昆虫龙虱(水鳖虫)作土鳖虫用，土鳖虫在广东、广西等地区盐渍后蒸熟或炒熟后作食物用，谓能滋肾水、缩小便，有补益作用。与土鳖虫效用不同，不应混用。
