水蛭是以吸食动物血液和体液为主的杂食性动物，水中的浮游生物、昆虫等都是它们主要的摄食饵料，人工养殖还需投喂一些动物内脏、配合饲料、螺蛳、植物残渣、蚯蚓、熟蛋黄等饵料。
一般野生的蚂蝗主要吸食青蛙的血，人工养殖的日本医蛭和菲牛蛭即投喂动物鲜血凝块，为保证它们的营养均衡，需在水中培育浮游生物和大片的水葫芦、浮萍等水生植物，以供水蛭摄食、遮阳、栖息及产卵，除此之外还要按照50kg/亩的比例往池内投喂螺蛳。
养殖水蛭的饲料
1、天然饲料
主要是指水蛭可以在自然界中自主摄取的活体食物，例如田螺、蚯蚓、水蚤等。这些天然饵料可以在水蛭投放之前对池塘进行配肥，为水生动物提供一个可以大量繁衍的环境，确保水蛭在投放后就有充足的饵料。
还可以在投放水蛭后，养殖者在其他地方捕获天然饵料再将它们投放到养殖水蛭的环境中，让它们再生长繁殖，让水蛭吸食。
2、人工饲料
人们把水、化学物质、防腐剂、有机物质和填充物等许多原材料混合经过专业的机械加工制成的饲料称为人工饲料，它们不仅便于水蛭吸食，还能提供水蛭所需要的营养，保证水蛭摄入的营养均衡，促成其生长繁殖。
人工饲料要求便于日常保存和投喂，有较好的物理性状；要有能诱使水蛭吸食的作用，并具有良好的化学性状；能保证水蛭每一个生长阶段所需的营养均衡，还要能起到预防疾病的作用，防止有害微生物污染。
