仔鱼刚出膜的时候，体长3～4毫米，个体发育尚未完全，全身表皮具完整分布的色素细胞，没有鳞片，体内有一个很大的卵黄囊和油球，各种鳍条尚未发育，非常娇嫩，尚不能自主活动，仅能偶尔摇动尾部，或侧身晃动。经孵化器中4天左右暂养，体长达7～7.5毫米，已能平游，并能向稍深水体游动，口能启张，有寻食的行为。第5～8天，体长达到8毫米，卵黄囊完全消失，活动更灵活，能沿着池边结群洄游，开始觅食。此阶段白天在水面洄游，晚间成群栖息水面的草丛里或池边、池角。洄游逐渐向深处发展，鱼的灵活性加强，眼睛里色素加深。乌鳢苗比四大家鱼苗幼嫩得多，管理难度大，很容易遭水流、水的晃动、风浪等原因的冲击，粘在绢布、水草、池边受到损害。还喜集群附在水面的浮悬物上，如水草、泡沫块、长满水霉的未受精卵块（太阳籽）等，窒息死亡，特别是附在“太阳籽”上，被水霉菌丝所缠绕和水霉的感染，还受到“太阳籽”溢出的油球污染陆续死亡。出膜后1～7天之中，鱼苗有强烈集群栖息习性，同时作为活饵投喂的活“红虫”也有集群大量耗氧，随着时间的推移，鱼苗个体长大，呼吸量也增加，很容易引起缺氧死苗。
鱼苗下塘时群集生活，且身体为黑色，有称为“黑仔”。约经7天左右，从嘴部开始出现黄色，至第15天左右全身变黄，即为“黄仔期”，这时鱼的呼吸系统发育得更完善，鳍条也发育得更完整，活动能力更强，已能在水体中上下自由活动并正常捕食；鱼苗下池20～25天起，鱼体由黄色逐步变为墨绿色，并分散活动，可称为“散群期”；鱼苗下池1个月后，由墨绿色还原成黑色，并出现鳞片。这一变化过程，可提供养殖者估计鳢苗的摄食、消化等各类器官的形成阶段。
