本病是由于食入了肉毒梭菌产生的外毒素而引起的急性中毒性疾病。本病特征是全身性麻痹，头下垂，软弱无力，故又称软颈病。
一、病原
病原为肉毒梭菌，但细菌本身不致病，而是其产生的肉毒梭菌毒素，有极强的毒力，对人、畜、禽均有高度致死性。该毒素有较强的耐热性，100℃60分钟才被破坏。肉毒梭菌毒素分7个型，引起家禽中毒的主要是A型和C型，以C型毒力最强，最常见。
二、流行病学特点
肉毒梭菌广泛分布在自然界及健康动物的肠道中，但不引起发病。当其在腐败的动物尸体、植物产品及粪坑的蝇蛆内，在厌氧的条件下会产生毒力很强的外毒素。
本病多发于温暖的季节，由于气温高，使饲料腐败，或死鱼烂虾的腐败产生本毒素。当鹅、鸭等水禽吃了这些腐败食物发生中毒，也可发生于吃了身体沾上了该毒素的蝇蛆而致病。
三、症状与病变
本病潜伏期1～2天，患鹅突然发病，典型的症状是“软颈”，头颈伸直下垂，眼紧闭，翅膀下垂拖地，昏迷死亡。严重病禽羽毛松乱，容易拨落，也是本病的特征性症状之一。
本病无特征性病变，一些出血性变化无诊断意义。
四、诊断
根据特征性“软颈”麻痹的症状，流行病学调查有吃腐败食物或接触过污水、粪坑等情况，可做出初步诊断。确诊需取病鹅肠内容物的浸出物，接种小白鼠，如在1～2天内发生麻痹即可确诊。
五、防制
本病无特效治疗药物，可使用硫酸镁2～3克加水灌服，加速毒素的排出，同时口服抗菌素，抑制肠道菌再产生毒素。主要在于平时禁喂腐败的饲料，死鱼烂虾、粪坑蝇蛆等。同时注意死于本病尸体仍有极强毒力，仍可致死人或犬等动物，严禁食用或喂动物，务必深埋或销毁。
