瓜棚放养，属于室外放养的一种饲养方式。将蚁巢置于瓜棚下自然放养，瓜棚既可遮阳，又可招引蚂蚁喜欢的蚜虫和其他瓜果害虫，让蚂蚁自由取食天然饵料，自由繁殖，适当投放部分饲料以补食物的不足，并进行保护和定期间歇采捕蚂蚁。这是一种粗放型的饲养方式，投资少，日常管理简单。
（1）养蚁场建设
瓜棚放养，种瓜养蚁两不误。瓜棚为蚂蚁遮阳，蚂蚁为瓜园捕捉害虫。在设计时既要考虑瓜的高产，又要符合养蚁环境要求的特殊性。一般采用岛式养蚁法，岛上搭棚种瓜放蚁，四周深沟蓄水。
蚁场一般选择在地势较高，且常年有水的田地建设。每个蚁岛为一个养蚁区，蚁岛面积0.3平方米（100厘米x30厘米），四周开沟，蚁岛之间形成沟渠，沟沟相连，水沟沟壁高50一60厘米，间距50厘米，每公顷可分约9750个蚁岛。蚁岛必须高出田埂30厘米，能泄洪排涝，防止蚁巢人水。水沟内需常年蓄水，既可保持蚁土湿度，又可阻隔蚁群外逃。在岛的两端种瓜，用竹或木为材料搭成瓜棚，让瓜藤蔓长在棚上。每个蚁岛放1个生产主巢。分巢前，在主巢边放2个副巢。在蚁巢的正上方设遮盖物，防止雨水直接漏人蚁巢。
（2）接种放蚁
春季气候回暖时，开沟起垄建蚁场，种瓜苗。4月搭瓜棚让瓜秧攀蔓。当虫害发生时，开始接巢放蚁。在接巢前，先平整蚁岛，松土除草，修平蚁岛及水沟，灌水并调好水深（蚁岛表面干爽，刨开湿润，含水量20%）。通常直接从种蚁场引进生产主巢。瓜地的土壤大多不宜鼎突多刺蚁生长，最好能从马尾松林采回表层松化土（多为红黄壤）及其上面的腐殖质作为饲养蚁土。蚁土要求疏松湿润，自然含水量约20%，偏酸性（ PH6一7）。先放少许蚁土作垫，放置主巢，并用蚁土将其包围。初期气温较低，巢外围堆蚁土能起到保温作用，进入夏季气温升高时，可将巢外蚁土逐步剥离以达降温作用。
