提起蚂蟥，许多人会不寒而栗，那软塌塌的身子，丑陋恶心，叮上人，不吸饱血绝不松口，让人避之唯恐不及。张国英饲养蚂蟥纯属偶然。一次，他从网上看到一则信息：蚂蟥（学名水蛭）是一种天然名贵药材，尤其对于防治心脑血管疾病和癌症等病症疗效极佳。可是由于环境恶化和过度捕捞，野生蚂蟥越来越少，在市场上成了奇货可居的紧俏货，每年市场缺口高达300吨。
这则信息撩起了张国英凭此发家致富的冲动，并从此走上了一条独特的创业之路。经过十几年的艰苦劳作，如今张国英网箱养殖水蛭水面已经达160多亩，每年收益超百万元。
初养蚂蟥两年几乎无收获
2001年，张国英打定主意要人工养殖蚂蟥，周围的人都觉得他是异想天开。他所在的杨巷镇有很多人从事鱼、虾、螃蟹等特种养殖，但谁也没听说过蚂蟥也可以人工养的，他们尤其质疑养蚂蟥的“钱景”。
但张国英却敢于做第一个吃螃蟹的人。他承包了17亩水面开始养殖蚂蟥。头两年，张国英没有经验，收获的时候他愁眉不展，开春放养的蚂蟥，到后来竟然没剩多少，它们为何凭空消失了呢？
查找了很多资料，张国英才发现，原来自己养殖的蚂蟥都成了活食饲料，被它的天敌蛇、蛙、水蜈蚣吃得差不多了。算下来，亩产只有50公斤左右，这点产量别说赚钱，连本都没保住。
改变策略蚂蟥产量直线上升
初期的失败让张国英意识到必须依靠科学养殖才能成功，为此，他自费到南京水产养殖所学习，并通过自己的摸索攻克了种种养殖技术难关。
为了守住成果，种苗期是关键。那时，张国英几乎天天吃住在养殖场上。蚂蟥对水温有要求，越冬和度夏还要十分小心。酷暑时节，张国英和妻子每天早上五六点钟就要起来给蚂蟥喂食，下午下塘捞水草，太阳直晒的时候，还要及时给蚂蟥架设防晒网遮阴，每天一直要忙活到晚上11点多。一个夏天下来，张国英和妻子身上被晒脱了几层皮。可喜的是，到了秋后，蚂蟥长到了20克以上，可以采收了。
要想成为药材，新鲜的蚂蟥还要进行加工。为了保证品质，张国英通常采用辛苦的生晒法。把蚂蟥穿在绳子上，离地晾晒。晒到手攥上去稍稍有点湿度，就及时取下来，再拿到水泥地上晾晒，一直晒到能轻松折断为止。他晒的蚂蟥接触不到泥土，出来的都是清水货，比较受市场欢迎。
这几年，张国英的蚂蟥亩产每年达到上千公斤，他成了名副其实的百万富翁。今年，张国英养殖蚂蟥的规模大了。他又有了新想法，他发动同村乡亲和他一起开办“专业合作社”并创办公司，把原来养殖销售蚂蟥的单一模式升级为蚂蟥养殖、深加工、外贸销售一体化的产业链，打出自己的品牌，带动更多的村民来进行水蛭养殖，带动大家共同致富。
