蟹爪仙人掌，俗称蟹爪兰，为仙人掌科蟹爪属多年生肉质植物。茎节多数，且向四方扩展，先端下垂。每一茎节扁平而短，倒卵形至长圆形，绿色光亮，先端截形，具2齿，两缘有粗锯齿。花着生于茎节先端，浅紫红色，花被开张反卷。花丝及花柱均弯曲。花期因品种不同，由12月至翌年4月于不同时期开放。
蟹爪仙人掌性喜温暖，不耐寒，也不耐高温。越冬温度应保持在5℃以上。生长适宜温度为20～25℃。耐旱、不耐涝，宜在排水良好、湿润、肥沃的微酸性砂质壤土中生长。夏季需遮荫、喷雾，防止炎热干燥造成茎节萎黄；入冬置室内阳光充足之处。花前施以磷钾肥为主的骨粉，促其开花。花蕾现出后，盆土不要太干，以免引起落蕾。蟹爪仙人掌在花谢后短期休眠，应保持盆士稍干。在生长期之前翻盆换土1次。生长期可每半月施1次稀薄肥液，以促新的茎节生长。蟹爪仙人掌属短日照植物，生长期每日不要超过黑暗期11～12小时（光照8～9小时）。炎夏，蟹爪仙人掌停止施肥，置荫凉通风处，以防发生腐烂。
蟹爪仙人掌可在春秋嫁接繁殖，但以3～4月为宜。晴天时，选不老不嫩、生长健壮的茎节先端两节切下做接穗。接穗下端削成楔形。选仙人掌、三棱剑做砧木，切去砧木上端，再纵切一刀，将接穗插入刀口中然后捏紧1分钟，再绑扎固定。半月后成活，两三天浇水1次，忌大水，也忌干旱缺水。
蟹爪仙人掌一年四季均可扦插，但以4～5月为宜。选生长势强的先端茎节切下两节，晾一两天待插穗伤口收敛后，将其一半插于疏松洁净砂土盆中，置荫蔽处。温度保持10～20℃，20天后可生根。但扦插苗在长势及开花方面均不如嫁接苗。
