红景天在世界上有 96 种，多分布在北半球的高寒地带，大多数都生长在海拔 3500 ～ 5000 米的高山砂石或灌木丛林下。我国有 73 种，其中西藏占有 32 种，2 个变种，四川有 22 种，云南、新疆、青海以及东北的高寒地区均有分布。红景天主要以根和根茎入药，全株也可入药。在我国红景天的药用历史非常早，历代本草中均有记载，翻开我国古代第一部医学典籍《神农本草经》，就会发现红景天赫然被列为药中上品，“主养命以应天，无毒，多服久服不伤人”。有“轻身益气、不老延年”之功效。明代李时珍《本草纲目》认为“红景天，本经上品，祛邪恶气，补诸不足”是“已知补益药中所罕见”。《千金翼方》言“景天味苦酸平，无毒。主大热大疮，身热烦，邪恶气，诸蛊毒痂庀，寒热风痹，诸不足，花主女人漏下赤白，轻身明目，久服通神不老。而藏族《四部医典》也有关于红景天的记载。言其“性平、味涩、善润肺、能补肾、利气养血、主周身乏力、胸闷、恶心、体虚诸症。”《晶珠本草》言“红景天活血清肺、止咳退烧、止痛，用于治疗肺炎、气管炎、身体虚弱、全身乏力、胸闷、难以透气、嘴唇和手心发紫”。
近年，我国的药学工作者对红景天进行了深入的研究，指出红景天具有类似人参“扶正固本”的作用，而且某些方面还优于人参。红景天能具有这样的作用要来源于它的化学成分。据研究红景天有 40 多种化学成分，其根和根茎中主要含有红景天苷、苷元酪醇、红景天多糖、脂肪、甾醇、酚类化合物、有机酸、鞣质、甾醇、酚类化合物、多种微生素和水溶性挥发油;此外，还含有 18 种氨基酸，镁、钙、钾、磷等 35 种无机元素;15 种人体必需的常量和微量元素铁、铝、锌、钴、镉、钛、铜、锰等以及蛋白质。不同产地的红景天的化学成分略有不同，但主要化学成分以红景天苷及其苷元酪醇、酪萨维为主，其它有效成分还包括黄酮、多元酚、多糖、三萜等类化合物等。根据含有效成份的多少和有效成分的高低，质量较好的红景天是:蔷薇红景天、唐古特红景天、高山红景天、狭叶红景天、大花红景天、大紫红景天、四裂红景天、圣地红景天等。
我国红景天资源分布比较广泛，资源相对丰富，仅西藏一省种类资源占全国种类资源的 50% ，占全世界的 30% ，然而，随着人们对红景天药理研究的日益深入，红景天的需求量日益增加，以及生态环境的日益恶化，加之对红景天的过度采挖，未来五年内野生红景天资源即将枯竭，因此应尽快开展人工驯化栽培。可喜的是西藏、吉林等省已经开始对红景天的栽培条件、人工驯化栽培技术进行研究，西藏农科院已取得突破进展，经测定所栽培的红景天有效成分接近自然生长的红景天。
我国红景天资源丰富，产于各地的红景天虽然成分相近，但作用不尽相同。如产于东北长白山区的库页红景天味甘、性温，有滋补强壮的作用。狭叶红景天则性平。大花红景天则性甘、苦、涩、寒。有活血，清肺，止咳解热止痛的作用。小丛红景天性微苦、涩、寒，功能清肺止咳，止血，止带。在红景天制剂中一旦把握不好药物来源就可能影响制剂疗效。所以对景天制剂中的红景天成分的检测手段还应丰富。
我国仅对大株红景天、大花红景天、四裂红景天、狭叶红景天、圣地红景天、高山红景天等十几种红景天进行了研究，还有很多种红景天等待人们的开发，以便建立一个现 代综合质量评 价体 系来确定红 景天的质量。
尽快加强红景天的人工栽培研究使其规模化、产业化，有效的保护上天赐予我们这份宝贵的财富，才能更好的发挥红景天的药用价值，让以红景天为原料的各个产业具有更广阔的发展空间
