苎麻是多年生宿根性作物，栽麻一次，可多年收益。有些麻区有盛产一、二百年不衰的麻园。根据生产力等方面的表现，可以将苎麻整个生命周期划分为幼龄期、壮龄期和老龄期。幼龄期一般只有一、二年，地上部和地下部都在生长，相对而言，地下部增长更快。如用传统的分蔸繁殖法，栽麻第二年，麻蔸增重6倍，而用湖南农学院研究成功的切芽繁殖法，栽麻第二年，麻蔸增重达800倍以上。这是因为麻蔸具有“砍得愈小，发得愈快”的特点。壮龄期的苎麻，麻蔸丰满，地下茎和根系都很发达，有效株多，植株高大粗壮，生长整齐，产量高。壮龄期的长短受生态环境及栽培技术水平影响较大。一般而言，山区三、四十年，湖区一、二十年。但生态条件适宜、栽培合理的麻园，壮龄期就长得多了。如我省永顺县、嘉禾县，分别有230年、150年以上的壮龄麻，湖区沅江县的丘陵地区也有80年的壮龄麻。但也有栽麻后三、五年就衰败的麻园。老龄期苎麻，根和地下茎拥挤，弱蔸、缺蔸较多，麻株细弱，出麻率下降，产量低。根据衰老程度和衰老原因的不同，应该采取更新或翻蔸另栽等不同措施。苎麻一年内收获次数，主要决定于不同地区的气候条件，其次与栽培措施也有关系。如菲律宾一般年收五次，改善肥水管理后，二年可收十三次。我国华南一般年收三、四次，华中一般年收三次，但改变管理措施后，均可增收一次。以湖南省长沙地区为例，一般年收三次，生长期头麻90天左右，二麻50—60天，三麻70—80天。从地上茎生长速度看，头麻从3月初至4月上旬，生长缓慢，4月中旬开始快速生长，5月上中旬达到高峰，5月中下旬茎高增长减缓。这主要是纤维发育和成熟阶段。5月底6月初收头麻。它表现出由慢到快，再由快到慢的生长特点。二麻和三麻，苗期一开始就快速生长，约一个月内，茎的高度达收获时高的80%以上，以后茎的增高缓慢，而茎粗、皮厚仍在增加，它显示出由快到慢的生长特性。三麻自8月中下旬开始陆续现蕾开花，在时间上雄花现蕾开花在先，雌花现蕾开花在后。种子12月初成熟。
每季麻当地上部生长的时候，地下部也相应地生长，但是当地上部生长旺盛时，地下部的生长受到抑制，生长速度变慢。反过来，当地上部生长缓慢时，地下部的生长加快，相对生长率达最高峰。三季麻的相对生长曲线分别在5月下旬左右、7月下旬左右和10月上旬左右出现三个高峰。这是苎麻地下部生长加快和纤维积累较多的时期。
