当菜心的菜苔长至最高的叶片先端相等时，花蕾初开，即广州菜农称谓的“齐口花”时为采收适期。超过这个适宜采收期，品质下降。
过早采收，产量较低。对于采收侧苔的菜心，在植株基部2－3叶处割取主苔，利用这两三个腋芽萌发侧苔，待侧苔长成后再采收。对于只收主苔的菜心，采收节位可低1－2节，菜心是否采收侧苔，要根据品种特性、栽培季节、栽培技术、肥水条件来决定。一般夏季栽种的早、中熟菜心品种，生长期短，营养生长基础差，加上又是高温季节，一般只收主苔不收侧苔。
秋冬栽培的迟熟菜心品种，生长期长，营养生长基础好，栽培季节适宜菜心的生长发育，一般除采收主苔外还可留侧苔。春季气温比较低，菜心植株生长较慢，但营养生长比较充分，有利于菜苔发育，可采收主苔和留侧苔。 菜心是异花授粉的蔬菜，很容易因自然杂交而混杂，留种时应与十字花科植物严格隔离，并注意除杂除劣。
少量留种采用株选法，即在主苔采收时选择生长势强壮，具有本品种优良特征的单株作留种株留种。大量留种采用片选法，即在主苔采收时，在种植大田，除去过早或过迟抽苔植株，选留抽苔整齐，生长势好，具有本品种特征的大片植株作留种株留种。留种的菜心一般安排在9－10月播种。早熟品种可适当早些，如四九菜心可在8月播种。迟熟品种可适当迟一些，如三月青品种可推迟到11－12月播种。菜心种子的采收期一般在冬末春初。种子采收后，要充分干燥，再密封贮藏。
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