红景天属植物在全球约有近100种，我国有70馀种，青藏高原有55种，西藏有32种，分布于我国东北、华北、西北及西南的高寒山区。野生资源极少。西藏是素有“世界屋脊”著称的青藏高原的主体部分，由于它特有的自然地理、气候条件，造就了一大群特有的植物种群，不只在形态上，生理上特殊，其内含活性成份亦复杂而量多。这些种群大都分布在海拔3000-5000 m的高原地带。红景天便是这个类群的代表之一。
现已知本属植物含红景天甘的有有14种。目前作药用或保健品应用的种类有：大花红景天Rhodiola crenulata，红景天R. Rosea L，库页红景天R. sachalinensis A.Bor.，狭叶红景天R. kirilowii（Regel）Maxim.，深红红景天R. coccinea（Royle）A.Bor.。
大花红景天主要成份为：红景天甘（Salidroside）及其甘元酪醇（Tryosol）、6-氧-没食子醯基红景天苷、1,2,3,4,6-五氧-没食子醯基-β-D-呲喃葡萄糖、草质素-7-氧-α-L-呲喃李糖甘、草质素-7-氧-（3-氧-β-D-呲喃葡萄糖基）-α-L-呲喃李糖甘；另外还含有黄酮苷、没食子酸、山奈酚、槲皮素、酪萨维（Rosavin）、酪生（Rosarin）、酪萨利（Rosin）等结构等。红景天根中含有黄酮甘Rhodionin、Rhodiosin、Rhodiolin，约有30种挥发油，其中Sosaol含量最高，占约26%，还有β-石竹烯、α-橄香烯等。地上部分含有Rhodiolgin、Rhodionidin和Rhodiolgidin等。
红景天不同种的植物中红景天苷的含量相差较大，经由HPLC等不同的方法测定10种红景天植物中的红景天苷和百脉苷含量，其中以狭叶红景天、吉氏红景天、四裂红景天、对叶红景天，所含红景天苷和百脉苷为高含量。
