造成小麦枯白穗的原因主要是病害和虫害等，如纹枯病，根腐病、全蚀病、赤霉病，麦秆蝇和麦茎谷蛾、金针虫等。不同的病害和虫害造成的枯白穗在田间分布和植株表现都有不同。
1.纹枯病。造成的白穗在田间零星分布，田间多是单株发病，这种白穗株整株枯白，茎基部1-2节有褐色云纹状病斑，是典型的纹枯病。
2.全蚀病。造成的白穗在穗期表现整株提前枯死症状，典型症状黑脚白穗，在新病区或轻病区田间表现为成簇或点片状低矮，穗期枯死呈白穗。
3.根腐病。造成的白穗是整株枯死，根部腐烂，茎呈黄褐色。在田间表现为点发性的丛簇状或小片枯死形成白穗。
4.赤霉病。是半穗或整穗穗腐，气候潮湿时，病穗颖片合缝处或小穗基部产生粉红色霉层。气候干燥时病害受抑制形成白穗。
5.麦茎谷蛾。造成的白穗症状是麦穗枯白，上生黑色霉状颗粒物，除穗枯白外，植株其余部分仍为绿色，剥开旗叶叶鞘，发现茎秆被虫蛀，留下不规则的虫孔，秆内有虫粪。有虫的株穗轴外露部分比健株明显短。这种白穗在田间零星分布，无发生中心，以靠建筑物近的一边麦田白穗多。
6.金针虫。辛集市引起枯白穗的地下害虫主要是金针虫。以幼虫咬食小麦根茎基部，小麦抽穗后遭金针虫为害则形成枯白穗。轻拔病株即见病株根茎部已被咬断，观察植株茎基髓部，可见呈蜂窝状的咬食痕迹。
7.药害。引起的枯白穗一般出现在地头，表现是成片低矮枯白穗。病株需用力才能拔起，根系茎基部生长正常，原因是农民习惯在地头配药，未将药液摇匀或浓度过大，药液重喷造成。
