燕麦耐寒，抗旱，对土壤的适应性很强，能自播繁衍。燕麦富含膳食纤维，能促进肠胃蠕动，利于排便，热量低，升糖指数低，降脂降糖，也是高档补品之一，在贫苦地区是不可缺少的干粮。
1997年美国FDA认定燕麦为功能性食物，具有降低胆固醇、平稳血糖的功效。美国《时代》杂志评选的“全球十大健康食物”中燕麦位列第五，是唯一上榜的谷类。
谷粒供磨面食用，或作饲料，营养价值很高。在中国人日常食用的小麦、稻米、玉米等9种食粮中，以燕麦的经济价值最高，其主要表现在营养、医疗保健和饲用价值均高。燕麦中的β-葡聚糖可减缓血液中葡萄糖含量的增加，预防和控制肥胖症、糖尿病及心血管疾病。燕麦富含的膳食纤维具有清理肠道垃圾的作用。
燕麦的分类
以种子是否带壳分为带稃型和裸粒型。带稃型燕麦的外壳长而硬，成熟时籽粒包于壳中，常被称为皮燕麦，主要用作饲料和饲草，世界各国栽培以带稃型的燕麦为主。
燕麦的形态特征
燕麦是一年生草本；根系发达，秆直立光滑，叶鞘光滑或背有微毛，叶舌大，没有叶耳，叶片扁平；圆锥花序，穗轴直立或下垂，向四周开展，小穗柄弯曲下垂；颖宽大草质，外稃坚硬无毛，有或无芒；颖果腹面具有纵沟，被有稀疏茸毛；成熟时内外稃紧抱子粒，不容易分离，这与莜麦（裸燕麦）不同。
燕麦具顶生圆锥花序。小穗含2至数花，大都长过2厘米，柄弯曲，脱节于颖之上及诸小花之间，亦有不断者，颖具7～11脉，长于下部小花，外稃质地多坚硬，具5～9脉，有芒或无，芒多自稃体中部伸出，芒柱扭转而曲；雄蕊3枚，子房有毛。
该种似野燕麦Avena fatua Linn.，其主要性状为小穗含1～2小花；小穗轴近于无毛或疏生短毛，不易断落；第一外稃背部无毛，基盘仅具少数短毛或近于无毛，无芒，或仅背部有1较直的芒，第二外稃无毛，通常无芒。
燕麦的地理分布
我国东北、华北、西北、西南及广东、广西和华中等省区多为栽培。谷粒供磨面食用，或作饲料，营养价值很高。模式标本采自欧洲。
燕麦是世界性栽培作物，分布在五大洲42个国家，但集中产区是北半球的温带地区。
北纬41°～43°是世界公认的燕麦黄金生长纬度带，那里是海拔1000米以上高原地区，年均气温2.5℃，日照平均可达16小时，是燕麦生长的最佳自然环境。
燕麦在中国种植历史悠久，遍及各山区、高原和北部高寒冷凉地带。历年种植面积1800万亩，其中裸燕麦1600多万亩，占燕麦播种面积92%。主要种植在内蒙古、河北、河南、山西、甘肃、陕西、云南、四川、宁夏、贵州、青海等省、自治区，其中前4个省、自治区种植面积约占全国总面积的90%。
种植燕麦有210个县，但集中产区是内蒙古自治区的阴山南北，河北省阴山和燕山地区，山西省朔州西山山区、太行山和吕梁山区，陕、甘、宁、青的六盘山、贺兰山和祁连山，云、贵、川的大、小凉山高海拔地区。近这些年来，全国播种面积下降到1500万亩，但由于新品种的不断推广和栽培技术水平的提高，平均亩产从50公斤提高到75公斤。
燕麦的生长环境
1.温度
燕麦喜凉爽但不耐寒。温带的北部最适宜于燕麦的种植，种子在2-4℃就能发芽，幼苗能忍受-2～-4℃的低温下环境，在麦类作物中是最耐寒的一种。中国北部和西北部地区，冬季寒冷，只能在春季播种，较南地区可以秋播，但须在夏季高温来临之前成熟。
2.水分
燕麦生长在高寒荒漠区，但种子发芽时约需相当于自身重65%的水分。燕麦的蒸腾系数比大麦和小麦高，消耗水分也比较多，生长期间如水分不足，常使子粒不充实而产量降低。因此燕麦的根茎往往长达一米左右，以便能汲取更多的水分。
3.土壤
在优良的栽培条件下，各种质地的土壤上均能获得好收成，但以富含腐殖质的湿润土壤最佳。燕麦对酸性土壤的适应能力比其他麦类作物强，但不适宜于盐碱土栽培。
燕麦的适宜人群
燕麦对于现状常常处於紧张状态的现代上班族来说，是一种兼顾营养又不至於发胖的健康食品。而对于心脑血管人群，肝肾功能不全者，肥胖者，中年人，还有想要减肥的女性更是保健佳品。
一般人群均可食用。适宜产妇、婴幼儿、老年人以及空勤、海勤人员食用；适宜慢性病人、脂肪肝、糖尿病、浮肿、习惯性便秘者食用；适宜体虚自汗、多汗、易汗、盗汗者食用；适宜高血压病、高脂血症、动脉硬化者食用。
燕麦食用的注意事项
燕麦营养丰富，但不容易消化，所以，食用燕麦食品要掌握“少量、经常”的原则，每天食用量以40克为宜，小孩或者老人还应更少，否则有可能造成胃痉挛或者腹部胀气。老人或者小孩不要在晚餐大量食用燕麦食品，即使食用也应该选择燕麦粥。用燕麦粉与土豆粉做成土豆燕麦饼，然后油炸、焙烤或煮食都是不错的选择，风味和口感都很好。
燕麦的烹饪小技巧
食用燕麦片的一个关键就是要避免长时间高温煮，否则会造成维生素被破坏。燕麦片煮的时间越长，其营养损失就越大。生麦片需要煮20～30分钟；熟麦片则只需5分钟；熟燕麦片与牛奶一起煮只需要3分钟，中间最好搅拌一次。
