在气温21℃以上时，红薯植后7~10天可发芽出土。红薯植后60天内为幼苗期。出苗的特点是先萌芽后发根，根从种茎切口或叶腋两侧抽出，常有20~60条，其幼根生长是全生育过程中的最盛期。根芽生长初期所需要的养料，主要靠种茎贮藏养分供应，种茎新鲜而健壮的发根多，生长快。苗期植株生长缓慢。
植后60~100天为块根形成期，其中70~90天为结薯盛期，植后90天左右，块根的数量和长度基本稳定，每株通常有5~9条块根。块根形成与品种特性、水肥和土壤环境的关系密切。在块根形成期，在土壤疏松、湿润和养料充足的条件下，块根形成早且数量多，如果土壤板结，或严重干旱缺肥，有些膨大的块根会停止增粗，变成纤维化的粗根，则减少块根数量，降低产量。
块根形成期至收获前的生长过程，也称块根膨大期，约在植后70~300天。块根的体积和重量迅速增长，块根的淀粉率和干物质率不断提高。一般在7~9月份生长最盛，此后叶片开始脱落，10月份以后，块根增粗随之减慢，到11月下旬，叶片大量脱落，块根基本停止增粗。
红薯块根属于营养体，在生理特性上无明显的成熟期。生产上所说的成熟，是指一年之中块根产量和淀粉含量均达到最高值的时期。我国红薯植区，一般在植后9~10个月，块根已充分膨大，地上部分几乎停止生长，叶片大部脱落，块根也基本停止增粗。这时块根含水量减少，其淀粉率和干物质率稳定，达到了块根成熟期，可开始收获。
根据红薯对温度的要求，在早霜来临之前，气温下降至14℃时就应进行收获。一般在10月至翌年2月收获。早熟品种：植后6~8个月收获，中熟品种：植后9个月收获，迟熟品种：植后10个月以上收获。
