桂圆是我国特有的水果，有些晚熟的品种，要在桂花飘香的时候才成熟，故称为桂圆。它的形状像龙的眼睛，所以又被称为龙眼。较早栽培于岭南，其上市多在荔枝摘完之后，故又称荔奴。桂圆树是生长在热带、亚热带的长寿果树之一，一般能活数百年，而且挂果率不衰，被当地人称为“摇钱树”。桂圆直径一般为1。5~2厘米，外皮黄褐色，粗糙，果肉大如弹丸，内含乳白色、半透明果浆，色泽晶莹，鲜嫩爽口，甘甜似蜜，内有黑褐色种子一颗。
晒干之后，果肉变成暗褐色，质地柔韧，去核之后称为龙眼肉鲜果烘干后叫做桂圆干。干鲜桂圆都是传统的滋补佳品。桂圆含有丰富的营养，每100克桂圆肉含能量1310千焦，蛋白质4。6克，脂肪1。0克，膳食纤维2。0克，碳水化合物71。5克，其中包括有机酸、维生素B、B、维生素C，胡萝卜素、尼克酸以及多种矿物质。在这些营养成分中，比较突出的就是蛋白质含量，超过红枣、蜜枣、柿饼、葡萄干、杏干等干果。桂圆具有珍贵的药用价值。
现代药理实验指出，桂圆对单胺氧化酶有较强的抑制作用，而后者与人的衰老过程有密切关系，抑制它就能延缓衰老。桂圆能提高机体的适应能力，它和蛤蚧的复合提取液在小鼠遭受高温、低温、缺氧刺激时有明显保护作用，还能增加正常小鼠的体重。桂圆和蛤蚧的提取液还可增加小鼠的脾脏重量，增强网状内皮系统的活性。此外，桂圆还能降低血脂，增加冠状动脉的血流量，还有一定的抑菌和抗癌活性。按中医理论，桂圆性温、味甘、无毒，入心脾二经，能够益心脾，补心血，宁心安神。常用以治疗虚痨羸弱、失眠健忘、惊悸、怔忡等症。李时珍对桂圆有较高的评价，他在《本草纲目》中说“食品以荔枝为贵，而滋益则龙眼为良，盖荔枝性热，而龙眼性和平也。”在临床用药时，除桂圆汤用桂圆一味外，其余皆为复合处方。应用较广的就是归脾汤。本方源于《济生方》，除桂圆外，药物组成还有白术、茯苓、黄芪、酸枣仁、人参、木香、甘草、当归、远志等。再用生姜、大枣为引，主要功效为健脾养心、益气补血。
《神农本草经》中记载桂圆又名“益智”，实验明，它确能促进儿童的智力发育。总之，桂圆具有延缓衰老、提高机体免疫功能等作用，是滋补强壮之佳品，特别是对于心血不足和脾阴不足者更为合适。由桂圆可以配制成多种药膳，现精选几种介绍如下。桂圆膏桂圆肉30克，白糖3克，共置碗中，放笼中蒸之。本品大补气血，可与人参、黄芪相媲美，故被称为“代参膏”，适合于老幼和体质虚弱者。补血膏桂圆肉100克，黑芝麻40克，黑桑葚50克，玉竹30克，蜂蜜适量。将以上4味药加水浸泡1小时，然后用文火煎煮，每30分钟提取汁1次，共3次。再将3次滤出的汁液用小火浓缩，至稠如膏时，加蜂蜜1勺，稍煮沸即停火，冷却。每次服1~2匙，开水冲化饮服。具有健脾益气、补血养肝之作用，适用于贫血患者经常服用。
桂圆糖白糖500克，橘饼、桂圆肉各100克。将白糖放在锅中，加水少许，以小火煎至稠时，加入橘饼、桂圆肉，搅匀。然后将此糖浆倒在大瓷盘中，表面摊平。稍冷后，切成100块，分数日食之。具有健脾和胃之功效。桂圆莲子糕莲子15克，大枣5克，桂圆肉15克，糯米50克，白糖适量。将莲子清洗，用温水浸泡，去皮，去芯。将大枣清洗去核，桂圆肉清洗，糯米淘洗干净。将糯米放入锅内，加大枣、莲子、桂圆肉，再加白糖和清水适量。用武火烧沸后，转用文火煮至熟烂。每日1次，作早餐食用。具有益心宁神的作用，可以治疗心阴血亏、脾气虚弱、面黄肌瘦，以及心悸、失眠、健忘等症。
