1991年，17岁的陈子贵只身离开家乡，到湖南岳阳的一个面点师傅处当学徒。第二年，他在武汉青山区三十五街开了间馒头店，当时竞争非常激烈，不足200米长的范围内有8家同类的店铺，经营初期他的店铺生意清淡，两个月后，身上带的钱已所剩无几，连住房都租不起。每天收摊后就地打地铺。
尽管条件艰苦，陈子贵就这么埋头苦干经营这间馒头店十多年。然而，他的生活并没有这样继续平淡下去。
2002年起，武汉市面上不断出现一些特别火爆的小吃，排队购买的场面随处可见。
2004年，不安于现状的陈子贵决定走出来，义无反顾地离开了这家经营十多年的馒头店，在中北路青鱼嘴租了一家店面，加盟了当时红极一时的掉渣烧饼。然而这家店只开了一个月就关门。之后三个月内他先后换了矮子馅饼、脆皮蛋糕、炸鸡汉堡、卤味鸭脖四个品种，但最终市场风头一过几无生意被迫关门，辛辛苦苦经营十多年馒头店所赚的几万元血汗钱就这样赔得血本无归。
没有独特的产品和自己的品牌，就不会有赚钱的惊喜，陈子贵就这样用青涩的亲身失败经历验证着生意场的铁律。
路边摊小吃的刮目之举
创业的失败，生活的窘迫，让陈子贵沉沦了一段时间。2005年3月的一天，当陈子贵路过武广附近的滑坡路时，这条名为“滑坡”的路却戏剧性地成为了陈子贵的“腾达”路——他从这里拾到了一把重新打开市场大门的钥匙。“当我路过那里时，路边推车上的卤肉无意间引起了我的注意。”陈子贵灵机一动：人家推车也能做生意，为何我不能?
陈子贵决定先从推车上的卤肉开始研究。经过一个月的调查和收集，他发现各大小推车的卤肉品味单一，更谈不上品牌形象。他决定运用之前掌握的不同小吃技艺，研制一款属于自己的产品。经过多次研发，终于做出了属于自己的特色小食，取名“贵哥卤肉卷”。
这是一款以面饼包裹卤肉、火腿、鸡柳和蔬菜等的特色即食小吃。
有了创业项目，没有资金怎么办?
2006年，陈子贵带着仅有的5000元钱只身来到长沙，看中了一家铺面，他运用“借鸡生蛋”的合作方式和老板联营：对方出店铺，陈子贵出项目，所得利润一人一半。当年5月21日，陈子贵第一家卤肉卷在长沙开业，他就此开始试水自己精心研制出来的“贵哥卤肉卷”。
沉浮于即食小吃市场多年的陈子贵清醒地意识到，必须形成品牌。2008年8月，“贵哥卤肉卷”品牌专卖店诞生，成为全国首家“卤肉卷”品牌;2010年7月，“贵哥卤肉卷”商标注册成功，这也是全国第一家“卤肉卷”商标。
引入“控股型直营”彻底翻身
在市场快速扩张的同时，很多问题开始暴露。要知道，市场上向来缺少原创，但从不缺少复制。没几个月，市面上各类“擦边球”卤肉卷店如雨后春笋般出现，店面整修和形象也几乎一模一样，并大张旗鼓地招商加盟，其中不少还是“贵哥卤肉卷”的加盟商。市场骤然被打乱，陈子贵决定拿起法律武器维护品牌形象，保护自身的利益。
但是，经过一段时间的打假，陈子贵发现自己力不从心。“刚打东边，西边又出现了。”他决定选择一座加盟商诚信度高和市场环境好的城市作为试点，推广一种新的管理模式。
这次，他选择了江城武汉。
陈子贵坦言，他还与武汉市场上一家直营连锁管理比较成型的商家进行合作，对方管理，陈子贵控股，也就是“控股型直营”管理模式。
之所以选择武汉作为试点，除了这里符合陈子贵自己的定位，还因为这里有他全国经营最好的门店：位于江汉路王府井的一家“卤肉卷”店，开业三年来，不足30平方米的店面日均营业额突破1万元。
从2008年8月第一家品牌专卖店开始算起，在4年多的时间里，陈子贵不仅自创了全国首家卤肉卷品牌、拿到全国第一家卤肉卷商标，还拥有了自己的食品公司。发展至今，他的全国直营店和加盟店已有800余家，遍及200多个城市，单店10平方米的店面年营业额100多万元。陈子贵用自己的双手，实现了从放牛娃到千万富翁的华丽蜕变。
